50歳・元ヘビー級絶対王者クリチコ、“最後の世界戦”へ動き！「間違いなく巨大な一戦になる」
ミット打ちに汗を流すクリチコ @klitschko
英『World Boxing News』が7月5日、元3団体統一ヘビー級王者ウラジミール・クリチコ（50＝ウクライナ）の復帰観測を報じた。相手候補は、新WBC世界ヘビー級王者アジト・カバイェル（33＝ドイツ）。同報道では、クリチコの元マネージャーが“最後の世界戦”の可能性を語っており、直近で本人がSNSで披露したムキムキ腕や、軽快なスパー映像にも注目が集まっている。
■元マネージャー「カバイェル戦だけが意味がある」
クリチコはWBA、IBF、WBOなどを長く保持した元ヘビー級統一王者。戦績は64勝(53KO)5敗で、17年4月のアンソニー・ジョシュア戦を最後にリングを離れている。
WBNが報じた復帰案の中心は、カバイェルとのWBC世界ヘビー級タイトル戦だ。記事では、クリチコが以前から「最後にもう一度、世界ヘビー級王座をかけて戦いたい」と望んでいると伝えている。
同メディアの独占取材に応じたベルント・ベンテ氏は、クリチコを18年間マネジメントした人物。ベンテ氏は、ドイツでカバイェルvsクリチコが実現すれば「間違いなく巨大な一戦になる」と話した。
さらに同氏は、クリチコが最近のインタビューで復帰の可能性に触れていることについて「50歳の彼にとって意味があるのはアジト戦だけだと思う」とコメントした。
■カバイェル側も「歴史的な一戦」と発言
チャン・ジーレイを倒したカバイェル ＠agitkabayel
今回、この話が現実味を帯びたのは、カバイェルがWBC世界ヘビー級王者となったためだ。オレクサンドル・ウシクの王座返上を受け、カバイェルは暫定王者から正規王者へ昇格。カバイェルは27勝(19KO)無敗で、現在のヘビー級戦線で勢いに乗る存在だ。
英『Boxing News Online』も7月5日、カバイェルのマネージャー、スペンサー・ブラウン氏の発言を紹介。ブラウン氏は『Playbook Boxing』で、クリチコ復帰戦の第一候補はドイツでのカバイェル戦だとし、WBC世界王座をかけた一戦になれば「歴史的で巨大な試合になる」と語っている。
クリチコにとってWBC王座は、キャリアに残された唯一の空白でもある。現役時代、WBA、IBF、WBOなどを統一しながら、WBC王座だけは獲得していない。カバイェル戦が実現すれば、約9年ぶりの復帰戦であり、“空白のベルト”とフォアマン超えの最年長ヘビー級王者記録を同時に狙う最後の大勝負となる。
一方、カバイェル本人はこの一戦の競技的価値には慎重だ。DAZNのインタビューでクリチコ戦について問われると、「競技面では自分に何ももたらさない」と発言。
カバイェルは、クリチコが今もトップシェイプであることを認めつつ、現在の現役ヘビー級と同じレベルかは疑問だとしながらも、「何が来るか見てみよう。自分はどんな挑戦にも準備できている」と含みを残している。
■50歳の肉体とスパー映像にも注目
復帰観測は、今年1月の時点でも一度高まっていた。1月9日、クリチコは自身のInstagramで、ボクシングジムでのスパーリング映像を公開。ウクライナのボクサー、ドミトロ・ロフチンスキーを相手に、軽いステップからパンチを放つ姿を見せた。これを受け、英メディアも49歳だったクリチコの復帰待望論でファンが沸いていると報じていた。
さらに4月24日には、トレーニングウェア姿で右腕を曲げた近影をInstagramに公開。50歳とは思えぬ太い上腕を披露。
また6月29日には、複数のボクシング系Xアカウントが、クリチコと、オレクサンドル・ウシクを長年プロモートしたアレックス・クラシュク氏が並ぶ写真に「大きなことが起きる」との文言を添えて投稿。これも復帰観測に拍車をかけていた。
現時点で試合の正式発表はない。しかし、50歳になった今も鍛えた肉体とスパー映像で存在感を見せるクリチコ。元ヘビー級絶対王者の“最後の世界戦”に、海外ボクシング界の視線が集まっている。
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