4月7日（日）東京・ディファ有明で開催された『ZST.35』にて、一階級上のカン・ジョンミンを1R2分54秒、チョークスリーパーで仕留めた小谷。これで2011年7月から無傷の8連勝（しかも判定は1度だけ）を飾り、絶好調をキープしている。絶好調の理由は精神面の変化と大好きなマンガの利用法にあった。（取材日：4月10日）。

PROFILE 小谷直之（こたに・なおゆき） 1981年12月8日、神奈川県横須賀市出身 身長173cm、体重70kg 2000年9月5日、リングスBATTLE GENESIS Vol.6でプロデビュー 2002年11月23日、ZST旗揚げ戦のメインイベントで一本勝ち “ZSTのエース”としてZSTを主戦場に戦う 2005年にPRIDE、2007年にUFCにも参戦するが結果を残すことが出来ず 2008年11月に永田克彦、2009年11月に中村大介、2011年9月に井上克也と 他団体で活躍する強豪たちを破る 2012年11月23日、トーナメントを制して初代ZSTライト級王者となる 2011年7月から現在まで8連勝中（4つの一本勝ち、3つのTKO勝ち） 通算戦績：30勝11敗7分 ロデオスタイル所属/ZST 空手道禅道会横浜支部所属/JEWELS

■第1章　結果ほどラクな相手ではなかった

ーー今回、対戦相手がクラット・ピターリ（ロシア/RINGSロシア）からキリーフ・コンスタンティン（ロシア/RINGSロシア）に変わり、さらにカン・ジョンミン（韓国/フリー）に変わると二転三転しましたが、どういう心境でしたか？

「まさかこんなにコロコロ変わるとは思ってもいませんでした。最初は同じロシア人で似たようなタイプだったのでそれほど気にはならなかったんですが、カン・ジョンミンになったと聞いた時は“そんなに変わるのか！”と驚きました」

ーー注目度の高かったピターリとの対戦がなくなり、モチベーションが下がることはなかったんですか？

「それはなかったです。キリーフの方も、ピターリに勝ったらやることになるんじゃないか、と思っていたので」

ーー最終的にジョンミン選手と対戦することになったわけですが、本来は一階級上の選手でしたね。

「向こうは準備期間が短かったと思いますが、それでも階級が上ということで警戒はしていました」

ーー「一発も打撃はもらわないように警戒していた」と言われていました。

「そうですね。戦績はそれほどよくないですが、強い一発の打撃を持っているので怖い感じはありました。戦績のわりには強い選手なので、あまりやりたい相手ではなかったですね。自分が勝つだろうと思っていた人の方が多かったでしょうけれど、結果ほどラクな相手ではなかったです」

ーー本来のライト級（－70kg）ではなく、73kgの契約体重でやることに関して戸惑いは？

「相手も同じくらいの体格だったら気になりませんが、ジョンミンはけっこう大きかったので、これはもしかしたら危ないな……と思っていました」

ーー試合では、序盤は距離の取り合いが続きました。

「相手が突っ込んでくると予想していたので、距離を取ってきたのは意外でした。距離を取った相手に自分の方から突っ込んで行くのは、相手の誘いに乗るような気がして自分も行けませんでしたね。

　大きく間合いを取って、自分が細かいフェイントを使ったら相手が反応していたので、どこかでタイミングを見て突っ込みたいと考えていたら上手くテイクダウンが取れました」

ーーそこからは一方的な展開での勝利でした。試合後のマイクアピールでは「これが初代ライト級チャンピオンの実力だよ！」と言われていましたが、以前の「アウトサイダーなんてこんなもんだよ！」といい、べらんめぇ口調のマイクが多いですね。

「特に意識しているわけではありませんが、不況の影響で社会に対しての不満が出ているのかなと思います」

ーー小谷選手らしいお答えです。それと「世界にどんどん挑戦していきたい」との発言もありました。

「自分は大きい舞台で1度も勝ったことがなかったので、そろそろ大きい舞台で結果を残したいです。今だったらやれば勝てるんじゃないかって自信はあるので、大舞台に挑戦したいですね」

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