【コラム】UFC二階級制覇のサンピエールに引退の危機
コーチが明かしたビスピン戦の裏の秘話とは？

元WOWOWのUFC中継解説者としても知られる格闘技ジャーナリストの稲垣收（いながき・しゅう）氏が、世界を舞台に格闘技のディープな情報を発信する世界格闘技最前線。

　昨年11月に4年ぶりに復帰し、マイケル・ビスピンに３Rチョークスリーパーで一本勝ちしてミドル級王座を奪取したジョルジュ・サンピエール。かつて”ウェルター級絶対王者”と呼ばれた彼は、この一戦で二階級制覇を成し遂げたが、この試合が最後の試合になる可能性が浮上してきた。長年柔術コーチを務めるジョン・ダナハーが、“カナダの英雄”の健康状態に重大懸念を表明したからだ。ダナハーはビスピンとの激闘前の驚くべき秘話も明かした。（文：稲垣　收）
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■試合から1カ月後、重病だったことを告白。王座は返上

　11月4日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで開催された『UFC217』での復帰戦で、ジョルジュ・サンピエール（36=カナダ、以下GSP）、は“マニー・パッキャオの師匠”フレディ・ローチと磨いたパンチでミドル級王者マイケル・ビスピン（38=イギリス）をダウンさせ、最後はチョークで絞め落として一本勝ちし、二階級制覇を成し遂げた。

ビスピン（右）の顔面にパンチを叩き込むサンピエール（左）

　この試合でGSPはファイトマネー以外に大会ベスト・パフォーマンス賞の賞金5万ドル（500万円以上）を獲得。UFC217のカナダ国内でのPPV（ペイパービュー＝有料視聴）契約件数も、8月に行われたフロイド・メイウェザーvsコナー・マクレガーの“世紀の一戦”のカナダでの契約件数を超え、ジャスティン・トルドー首相から賞賛のツイートを受けたほどだった。

　だが、約1ヵ月後の12月3日、GSPは自身のFacebookへの投稿で、重病だったことを告白した。

顔を血に染めながらチョークを極めるサンピエール

「ビスピン戦に向けたトレーニング・キャンプ中から抱えていた健康問題が、試合後は良くなるだろうと思っていましたが、悪化してしまいました」と、GSPは書いている。「先週水曜、休暇から帰ってすぐ、病院に行って内視鏡検査を受けました。潰瘍性大腸炎と診断され、今服用している薬が症状を鎮めてくれることを祈っています。今は健康を最優先しますが、私はとても幸せだし、皆さんの応援に感謝しています」と結んだ。

　潰瘍性大腸炎は、悪化すれば大腸がんを引き起こすこともある重病で、症状は何年も続く場合があるし、一生治らない可能性もあるという。治療法は薬物療法と、場合によっては手術も必要になる。

　GSPからの訴えを受けて、UFCも12月8日には彼の王座返上を発表。

サンピエール（左から2人目）が4年ぶりの復帰戦で二階級制覇の偉業を成し遂げ、チームメイトから祝福を受けた

　その後GSPのヘッドコーチ、フィラス・ザハビは「ジョルジュは回復してジムに戻るだろうし、ビッグでエキサイティングな試合をするだろう」と楽観的な見通しを語ったが、GSPの柔術コーチのジョン・ダナハーが、彼の病状について深刻な懸念を表明し、引退の可能性もあると語ったのだ。

　1月15日にUFC現地解説者ジョー・ローガンが司会するネット番組『ジョー・ローガンのMMAショー』に出演したダナハーは、GSPが今後試合できるかどうか誰にもわからない、と発言した。

「医学的な問題だから、本当にどうなるかは、誰にもわからない」とダナハーは断りつつも、「ジョルジュは腹に問題を抱えている。もちろん進退は彼自身が決めることだが、私は『本当にカムバックしたいのか、ジョルジュ？　キミはこれまであらゆる素晴らしいことを達成してきたし、驚くべきキャリアを築いたじゃないか』と彼に尋ねたい」と、病（やまい）を押してまで現役を続けない方がいいのではないか、と問いかけている。