【UFC】桜庭和志が日本人初の名誉の殿堂入り

世界的にも人気があり、まさにMMAのパイオニアである桜庭が日本人初の殿堂入りを果たした

　6月3日（土・現地時間）ブラジル・リオデジャネイロ・ジュネス・アリーナで開催された『UFC 212』のペイパービュー（有料放送）内にて、桜庭和志がUFCの殿堂入りすることが発表された。同殿堂入りした日本人選手は史上初。

　桜庭は1997年12月21日に日本で初開催された『UFC JAPAN』に出場。欠場した金原弘光の代わりにヘビー級トーナメントにエントリーし、1回戦でマーカス・コナン・シウヴェイラに敗れるもレフェリーの誤審だったことから再試合に。また、もうひとつの1回戦を勝ち上がったタンク・アボットが棄権したため、コナンとの再試合がトーナメント決勝戦として行われた。その結果、桜庭が腕十字で一本勝ちを収め、日本人初のUFCトーナメント王者となった。

　この試合が桜庭のMMA（総合格闘技）デビュー戦であり、以後はPRIDEで活躍。UFCへの参戦はこの一戦のみだったが、MMAの発展や世界的人気の向上などの貢献度が評価され、今回の殿堂入りとなった。UFCの殿堂にはパイオニア部門、現役選手部門、貢献者部門、試合部門の4つがあり、桜庭はパイオニア部門での受賞となった。

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