2023/07/11（火）UP
（最終更新：2023/07/11 17:00）

悲願の王座を手にしたパントージャ　©️UFC

　7月9日（日・日本時間）米国ネバダ州ラスベガスで行われた総合格闘技イベント『UFC 290』で、王者ブランドン・モレノ（33=メキシコ）を判定で破り、新王者となったアレッシャンドリ・パントージャ（29=ブラジル）。パントージャは『MMA HOUR』のインタビューで、2年前には生活費を稼ぐために、ウーバーイーツの配達員をしていたことを明かした。
　この苦労人の戴冠には、同門の堀口恭司も得意の「イージーファイト！」でねぎらっていた。

【フォト＆動画】同門・堀口恭司が新王者に「イージーファイト！」と笑顔でハグ、元谷友貴も祝福

　パントージャはブラジルの貧民街に生まれ育ち、17年にUFCと契約。佐々木憂流迦や元RIZIN王者マネル・ケイプなど日本でも有名なファイターに勝利し、3連勝で迎えた王座戦だった。
　試合は息もつかせぬ激闘、流血戦となり、判定2-1でパントージャが新王者となった。

王者モレノ（左）との激闘を制したパントージャ（右）©️UFC

　パントージャはインタビューで「多くのことを乗り越えてきた」と語り、21年にはウーバーイーツの配達員をして生活費を稼いでいたことも明かした。

　パントージャは21年2月、マネル・ケイプ戦に勝利。しかし、家の支払いやコロナ禍の試合の減少もあり、生活費が足らず妻と4人の子供たちをブラジルへ送り返すことに。
　自身は単身フロリダに残ってウーバーで稼ぎ、妻はハウスクリーニングの仕事を始めた。

　パントージャは当時を振り返り、王者となった今でも「必要ならまたやるつもりだ。自分のためだけじゃなく、家族のためでもあるのだから」と語る。

　同年8月の試合の一週間前には、雨の中配達をしていて風邪をひいてしまったと言う。パントージャは「ファイトウィークにとても具合が悪くなり、新型コロナでないことを祈るばかりだった」と孤独の中で怯えていたと振り返る。
　
　その試合は一本勝ちし「ファイト・オブ・ザ・ナイト」に選ばれ、賞金5万ドルを手に入れた。そのお金で手術や休養をすることが出来、家族も呼び戻せたそうだ。

　今回の戴冠については「ベルトを獲って、皆が僕の歴史を知ってくれたことが嬉しい。僕のような多くの選手は、ベルトを獲ることはできないと思われているから」と誇らしげに語る。
　
　貧民街の母子家庭で育ったパントージャは、試合後のマイクで母に感謝を伝えると「父さん、今の俺を誇りに思うかい？思ってくれるかい？」と今は知らぬ父親に向かって呼びかけてもいた。

　そんな苦労人のパントージャが、ベルトを持って所属ジム『アメリカン・トップ・チーム』に凱旋した動画も10日、アップされた。
　待ち構えていたチームメンバーが彼を囲み、四方から祝福の拍手を浴びせる。そしてパントージャは、同じフライ級の堀口恭司に歩み寄ると、堀口は得意の「イージーファイト！」と満面の笑みで呼びかけ、互いにハグしあっていた。

　この先パントージャは、モレノとの再戦を望むが、現実的には元同級王者でランキング2位のデイブソン・フィゲイレードとモレノの勝者と、自分が戦うことになるだろうと言う。
　今後のパントージャ、そしてフライ級戦線に注目したい。

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