2019/04/11（木）UP
（最終更新：2019/04/11 11:20）

対戦が決まったリョート（左）とソネン（右）。中央はベラトールのスコット・コーカーCEO

　6月14日（金・現地時間）アメリカ・ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデン（MSG）で開催される総合格闘技大会『Bellator 222』の記者会見が、4月9日（火・同）に行われた。

『Bellator MMA（ベラトール）』が殿堂MSGで大会を開催するのは、2017年6月以来2度目。好カードが期待される中、すでにベラトールのスコット・コーカー代表が8日（月・同）にSNSでアナウンスした通り、リョート・マチダ（40＝ブラジル）vsチェール・ソネン（42＝アメリカ）の大物ベテラン対決が、この日の会見で正式発表となった。試合はライトヘビー級で実施される。

伝統派空手をベースに持つリョート（左）の構え。昨年7月のベラトール初戦では、強豪ハファエル・カルバーリョ（右）を相手に苦しみながらも勝利をつかんだ

　リョートは03年のプロデビューから日本で活躍した後、07年に世界最高峰の『UFC』へ初参戦。09年にはプロデビューから15戦全勝という破竹の勢いで、UFC世界ライトヘビー級の頂点に立った。10年に迎えた2度目の防衛戦で、マウリシオ・ショーグンに敗れて王座陥落となったが、以降も伝統派空手（松濤館流）ベースのファイトスタイルを持ち味に、人気選手の地位を築いてきた。

　昨年5月にビクトー・ベウフォートからKO勝ちを収めた試合を最後に、UFCを離れてベラトールへの移籍を決断。同年7月の新天地デビュー戦では、元Bellator MMA世界ミドル級王者の強豪ハファエル・カルバーリョを相手に、苦戦を強いられながらも判定勝ちしている。

　会見に出席したリョートは今回決まった試合について、「過去に実現できなかったということもあり、私自身がかねてから望んでいたものだ。だからベラトールがオファーをくれた時には、ソネンと戦うと即答したよ」と話し、迷いなく対戦を承諾したことを明かした。

　そのうえで、「ソネンは自分にとってタフな相手であると同時に、この競技におけるレジェンドだ。試合で全力を尽くすことこそが、彼に対する最大の敬意となる。全てを投じて勝利をつかみたい」と強い意気込みも語った。

昨年10月のヘビー級ワールドグランプリ・準決勝で、ヒョードル（上）にTKO負けしたソネン（下）

　一方、ソネンは97年に母国アメリカでプロデビュー。03年と04年にはパンクラス参戦のため来日した経験を持つ。UFCには05年に初参戦し、一時は他団体に主戦場を移したが、09年から復帰。10年と12年にアンデウソン・シウバのUFC世界ミドル級王座、13年にはジョン・ジョーンズのUFC世界ライトヘビー級王座に挑戦し、いずれも敗れはしたが、トップ戦線で活躍する存在となった。

　その後、禁止薬物の使用が発覚したため一線を退き、近年はコメンテーターとして活動していたが、17年に約3年間のブランクを経てベラトールで現役復帰することを表明。復帰後はティト・オーティズ戦で一本負け、ヴァンダレイ・シウバ戦とクイントン・“ランペイジ”・ジャクソン戦（ヘビー級ワールドグランプリ1回戦）で判定勝ち、エメリヤーエンコ・ヒョードル戦（同準決勝）でTKO負けという状況だ。

　ソネンは会見で、「誰もがレスラーと戦うのを嫌がるが、マチダはそのレスラー達をも仕留めてきたレスラーキラーだ。ラシャド・エヴァンス、ライアン・ベイダー、マーク・ムニョス。今朝も3時まで起きて20回ほど過去の試合を見ていたんだが、彼はステップを駆使しながら動き回るし、どうすれば距離を縮めることができるのか、まだ攻略法は見つかっていないんだ」と話し、リョートのファイトスタイルに頭を抱えている様子。