【ボクシング】村田諒太がKO勝利、日本人初のミドル級防衛成功
村田の右がクリーンヒットする
4月15日（日）横浜アリーナで行われたWBA世界ミドル級タイトルマッチで、王者・村田諒太（32＝帝拳ジム）は同級6位のエマヌエーレ・ブランダムラ（38＝イタリア）を挑戦者に迎えての初防衛戦で、８R TKO勝利で初防衛に成功し、日本人として初めての世界ミドル級王座防衛に成功した。
右のボディストレートがクリーンヒット
日本人では初めて1995年に竹原慎二がミドル級世界王座を獲得したが、翌96年の初防衛戦でTKO負けし、防衛に失敗した。それから22年、ついに日本人が世界ミドル級の防衛を成し遂げたのだ。
村田は１Rからいつも通りガードを高く上げ、ジャブを出しながら前に出てプレッシャーをかける。
”カメレオン”の異名を取るブランダムラは、ジャブを出しつつ、足を使って左へまわったり、バックステップし続ける。
村田が右でKOする
村田は強烈なジャブや、力のこもった右ストレートを繰り出すが、ディフェンス巧者のブランダムラはクリーンヒットを許さない。何度もコーナーに追い込んだ村田だが、ブランダムラはジャブを出しつつ、すり抜ける。
そしてブランダムラは時に右ストレートをいきなり打つ。
４R、村田は右の打ちおろしを叩き込む。５Rには左ワンツーや左ボディフックを入れるが、ブランダムラのパンチも入り、村田は鼻から出血。しかしブランダムラも、村田の圧力で何度もロープに押し込まれるため、背中が真っ赤になる。
６Rに強烈なストレートやボディを入れた村田、
そして８R終盤、前に出続けた村田の右ストレートがヒットし、効く。そこから村田はさらに右ストレート、そして最後は右フックを叩き込んで、ブランダムラはマットに沈んだ。８R 2分56秒、KOでの初防衛成功だ。
日本人初のミドル級での世界王座防衛に成功した村田は、リング内でインタビューに答え、「皆さんは『はよ、倒せよ！』と思ってたかもしれませんが、僕自身も倒したかったけど、なかなか倒せませんでした。ラッキーでした！」と満面の笑顔を見せた。
戦いたい相手を尋ねられると、「ゴロフキンを目指してやりたいです！」と即答。「でも今のままでは勝てないと思うんで、強くなりたいです」と、さらなる進化を目指していく。（稲垣收）
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