2022/01/17（月）UP
（最終更新：2022/01/17 17:41）

王者ジョー・スミスJrが怒涛の連打でKO勝利、初防衛に成功した（Getty）

　15日（日本時間16日）米ニューヨーク州ベローナにて行われたWBO･L･ヘビー級タイトルマッチは、王者ジョー・スミスJr（32=米）が挑戦者スティーブ・ジェフラード（31=米/WBO同級15位）に9回37秒、止まらぬ連打でコーナーポストでダウンを奪いTKO勝ち。初防衛に成功した。

【動画】王者スミスが怒涛の連打、そしてKO勝利する瞬間

　ジェフラードは18連勝中だが、10日前に急遽スミスの対戦相手に選ばれた。王者スミスは当初同級7位のカラム・ジョンソン(36=英)を迎えて初防衛を予定していたが、ジョンソンが試合の10日前に新型コロナに感染し欠場したためだった。ジェフラードは1月8日の試合へ向け調整していたが変更に。これまで多くの世界王者とはスパーリングをこなしてきたが、突然の世界初挑戦となった。

　試合は序盤からスミスが圧力をかけるが、ジェフラードがしっかりガードを固め、王者スミスの攻めを受けては返す。しかし3Rにはスミスが右、そしてボディをヒットさせると、4R後半には連打を見せる。
　5Rにはジェフラードの固いガードをかいくぐるアッパーを何度もヒットさせ優勢に試合を進め、8R後半にはスミスの左フックで後退するジェフラード。

　そして9R、ダメージのあるジェフラードに倒すチャンスと見たスミスは、開始早々にジェフラードの固いガードの上からお構いなしに怒涛のパンチを連打、コーナーポストに追い詰められ、続く連打についに膝をつきダウン。ガードの上からでも効いたのか、それとも心が折れたのか。ラウンドが数えられてもジェフラードは片膝をついたまま立とうとせず、10カウントでスミスのKO勝ちとなった。

　初防衛に成功したスミスは「彼は今日、本当に力を発揮した。素晴らしいファイトだった」と急遽対戦を受けてくれたジェフラードをねぎらった。私は早い段階で試合を決めようとしたが、彼は非常にタフで、そうすることはできないと悟った。後半のラウンドまで待つようにして、より多くのコンビネーションを投げて、彼を崩していくようにした」と語った。

　初防衛に成功したスミスは今後、WBC・IBF同級統一王者アルツール・ベテルビエフ（36=ロシア）との統一戦も注目される。

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