2021/03/20（土）UP
（最終更新：2021/03/20 11:54）

昨年5戦全勝と波に乗る“無双”新鋭のケビン・ホランド（UFC公式YouTubeチャンネル映像サムネイルより）

　2021年3月21日（日・日本時間）に開催される『UFCファイトナイト・ラスベガス22』メインイベントのミドル級マッチでデレク・ブランソン（37=米国）と対戦するケビン・ホランド（28=米国）が、大会前の囲み記者会見に出席した。

　ホランドはミドル級ランキング10位で、FIGHT NIGHT中心に出場する新鋭。長いリーチを活かした打撃とサブミッションが武器だ。2020年の活躍はめざましく、12月のホナウド・ジャカレイを含む5戦全勝（4KO)と波に乗る。ジャカレイ戦では、グラウンド状態の下からの右フックでダウンを奪いパウンド連打でTKO勝利を収め、その日のパフォーマンス・オブ・ザ・ナイトに選ばれた。ここ2戦は１RでKO勝利でMMA戦績は21勝5敗。

ジャカレイ戦、ハイガードでロックし下からヒジを叩き込むホランド（右）（getty/Zuffa LLC/UFC）

　対するブランソンは過去ユライヤ・ホールやリョート・マチダらトップランカーに勝利したこともある実力者。現在ランキング7位で3連勝と、こちらも好調だ。MMA戦績は21勝7敗。

　ホランドはブランソンの印象と試合展開について尋ねると「彼は門番だ。彼を越えれば上位陣の仲間入りができるんだ。彼はジャブとテイクダウンをミックスさせながら攻めてくるだろう。1分以内だ。私の拳がヒットし、彼は粉々に砕けるさ。歴史に残るんだ。彼はKOされたものとして、私はKOしたものとして。試合に出て、私の右のパンチをもらい、眠りについて、翌日目覚めた時に負けたことを知って残念がる、それが今回の彼の仕事だよ」と、ワンパンチでの1分以内でのKO予告をした。

今、一番登り調子のミドル級猛者、ホランド（右）とブランソン（左）が激突！©️UFC

　この“門番”呼ばわりについてブランソンは「全く気にしていない。長く戦ってきているからね。彼がここ数試合で素晴らしいパフォーマンスをしているのは認めるが、彼が戦ってきた相手と、私が戦ってきたトップ選手とでは違いがある。彼にとっては、今回は初めての“真の戦い”になると思うよ」と、不敵なコメントで切り返した。

　この対戦で勝利し、ミドル級の頂点に立つ王者イスラエル・アデサニヤに一歩近づくのは、果たしてホランドか、ブランソンか。

▶︎次ページ（動画）は、5戦連勝（4KO)中のホランドのハイライトシーン