2021/01/06（水）UP
（最終更新：2021/01/06 19:50）

元ベラトール・ライト級王者マイケル・チャンドラー（写真は2018年4月『Bellator 197』前日計量のもの）

　2021年1月23日（土・現地時間）に開催される『UFC 257』にて、元ベラトール・ライト級王者のマイケル・チャンドラー（34＝米国）のUFCデビュー戦が行われることが1月4日に正式発表された。

　“ミスター・ベラトール”と呼ばれたチャンドラーは20年9月にUFCへ電撃移籍。年内の初陣が期待されたが、実現されなかった。
　チャンドラーの相手はライト級ランキング6位の実力者ダン・フッカー（30＝ニュージーランド）。過去2年間で3勝1敗の成績を収めているフッカーは、前戦で20年6月にダスティン・ポイエーに判定負けしたが、その激闘ぶりは高く評価された。

チャンドラー（右）がフッカー（左）と対戦（UFC公式SNSより）

　チャンドラーは当初、UFCライト級トップ戦線の一人、トニー・ファーガソン（米国）との対戦を熱望しており、それが叶わない形となったが、その視線の先は既にフッカー、ファーガソンを飛び越え、同じライト級で世界的スーパースターのコナー・マクレガー（32＝アイルランド）に向かっている。

　チャンドラーは5日のESPNのブレット・オカモト記者の取材で、マクレガーについて尋ねられると「レスリングの実績とパンチ力、打撃とテイクダウンを織り交ぜる能力、試合の主導権など、私の持っている能力を考えると、私はヤツにとって“悪夢”のような存在さ」と早くも挑発。代理戦争的な“ベラトールvs UFC”元王者対決の実現に意欲を見せた。

ヘンダーソン（左）に右ストレートを叩き込むチャンドラー（右）©️Bellator MMA

　チャンドラーはレスリングのオールアメリカンを経て09年にMMAに転向し、11年のベラトールライト級トーナメント決勝でパトリッキー・“ピットブル”・フレイレにフルマークの判定勝利を収め優勝。同年11月に行われたライト級タイトルマッチで王者のエディ・アルバレスにリアネイキッドチョーク極めてタップを奪い王座獲得に成功した。
　その後、敗北し王座から陥落するもベルトを取り返し３度王座に就いている。また、19年12月29日にRIZIN協力のもと開催された『BELLATOR JAPAN』に出場するために来日。シドニー・アウトロー（米国）を1R KOで下し、日本のファンに大きなインパクトを残した。

　チャンドラーのUFCデビュー戦となる『UFC257』のメインイベントは、マクレガーvs元UFC世界ライト級暫定王者ダスティン・ポイエー（31=米国）のビッグマッチ。“前座”を務める元ベラトール王者がどの様な試合を見せるかに、注目が集まる。

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