2021/03/13（土）UP
（最終更新：2021/03/13 15:27）

フェイスオフ、ブラジル強豪ニコラウ（右）と対峙するケイプ（左）（©Getty Images／UFC）

　2021年3月14日（日・日本時間）に開催される『UFCファイトナイト・ラスベガス21』にてマテウス・ニコラウ（28=ブラジル）と対戦する元RIZINバンタム級王者マネル・ケイプ（27=アンゴラ）が、大会前のオンライン囲み取材に出席し、現在の心境を語った。

　19年大晦日にTKOで朝倉海を破りRIZINバンタム級王者となったケイプは、昨年3月にUFCへの移籍を発表。年内のデビューが期待されたが、負傷や対戦相手のコロナ感染などの理由で実現せず、今年2月にアレッシャンドリ・パントージャと対戦し判定負けした。その中、ニコラウの当初の対戦相手だったタギル・ウランベコフ（ロシア）の欠場に伴い、ケイプにチャンスが回ってきた。

いつものアグレッシブさがなく、UFCデビュー戦黒星となったケイプ（右）（©Getty Images／UFC）

　前戦からわずか1ヶ月と短い間隔でのオファーだったが、ケイプは「準備不足の不安はない。前戦から1週間休んで、そこから練習を続けていた。怪我も全くない。スパーリングもしっかりできた。いつも通りの準備ができているよ」と、万全の様子。

　デビュー戦の敗戦については「試合の出来は良かったと自己評価している。試合の時に汗で足の裏が滑り、パンチを打つときなど、バランスを崩すことが多かった。今回は上手く対応できるはず」「前回は長い間キャンセルが続いての試合だったので、正直ベストの状態ではなかった。今回は違う」と、意気込む。

ヌルマゴメドフ（中央）と写真に収まるケイプ @manelkape

　対戦相手のニコラウは柔術黒帯でMMA戦績15勝2敗1分（UFC3勝1敗）の強豪。その印象を「鏡に映る自分を見ている様だ。自分と戦い方がとても似ている。自分の倒し方を分かっている」と、攻略の自信を見せる一方で「しかし、彼の左フックは危険だ。どの場面でも出てくる。彼は超タフな相手さ。油断はしていない」と、警戒を緩めない。

　今回の練習キャンプで同じAKAグループでUFCライト級世界王者のハビブ・ヌルマゴメドフと共に練習をしたケイプ。「彼らとの練習は本当に素晴らしかった。全員、身体も大きいし、次元の違うタフな選手ばかり。一緒に練習ができて、最高に幸運だった」と、喜んだ。

　RIZINのベルトを巻いた男のUFC参戦と注目が集まる中で、デビュー戦を落としてしまったケイプは、連敗が許されないことを理解している「もっと激しく戦う！コンビネーションも多く出す。前回はそれができなかった。もし単発に終わらずコンビネーションで攻めていたら、楽勝だったはずさ。今回は勝ちにこだわる」

　果たして、ケイプはデビュー連敗を回避し、UFC初勝利を手にすることができるか。

▶︎次ページ（動画）は、RIZINが大会前日の本日（3月13日）に公開したケイプのハイライト映像