「決定的だったのはジムを始めたことと首の怪我です。岩瀬茂俊戦（2011年6月24日＝長南がTKO勝ち）の前からヘルニアで思うように練習が出来なくなり、それから寒川直喜戦（同年10月29日＝長南が判定勝ち）、桜井“マッハ”速人戦（同年12月31日＝長南が判定負け）とやったんですけれども、以前と比べたら練習の質が落ちてしまっていることを感じました。

　手術をするなどして現役にしがみつく方法もありましたが、それよりもこれからの選手や自分に付いて来てくれる後輩もいますし、彼らを支えられる存在になりたいなって思ったんです。

　そこで考えを切り換えてジムをオープンし、今まで応援してきてくれた人たちのためにけじめの引退試合を最後にやろう、というところです」

「そうですね。いまウチのジムでやっているのは、団体と交渉して試合を組む、そして練習を見てあげることくらいしか出来ていませんが、今回の大会でやったようにマッチメイクなどで協力できることがあれば、少しでも選手たちがよくなっていくように、そして格闘技業界のためにやりたいなって気持ちが大きいです」

「やはり世界に通用する選手が目標です。ズバリ、UFCに出て勝てる選手ですね」

「どんな選手でもいいです。自分の真似をしてくれとは思わないですし、自分のカラーがあっていいと思います。ウチのジムはわりと地味なタイプも多いですし（笑）。

　それぞれ持っているものが違うので、自分と同じようにしたいとは思わないです。ただ、いい意味で業界を盛り上げてくれる選手が出て来て欲しいですね。例えばKRAZY BEEの堀口恭司選手のような選手は“いいな”って思います。若くて強い選手が欲しいです」

「何でもいいです、強ければ。勝ちに徹するならば、どこに行っても勝てる、本当に強い選手ならいいと思います」

　それはなぜかと言うと、自分のメシを食う場所を守るためです。そこのチケットが売れなかったら根本的にダメじゃないですか。そこまで考えている選手があまりいないように感じます。練習は真面目にやります、試合も頑張ります、勝てました、ありがとうございました……それではアマチュアと何ら変わりがないじゃないですか。

　さっきも言いましたけれどいろんなやり方があると思うので、自分と同じやり方でなくてもいいし、マイクアピールももっと上手い選手がいると思います。

　そういうところでもうちょっと、自分がメシを食う場を守るくらいの意識は欲しいなと思います。技術云々を言う前に」

「そうです。ただ身内にも売れない、盛り上げられないヤツは厳しいと思います。身内すら見に来ない試合を誰がお金を払って見に来るんだってことですよ。でもそんなチケット営業をしている時間があったら、自分は練習した方がいいと思います。本来のプロの姿として、試合とストーリー作りも含めて自分と団体を盛り上げ、格闘技に興味がなかった人たちも取り込むくらいの力が欲しいですよね。